осмотрел пространство над ними, предполагая что нападают оттуда. Но ничего видно не было, да и времени прошло слишком мало, чтобы кто-то успел среагировать на их прибытие.

Тем временем, крейсер сам начал уходить в сторону от обнаруженной опасности и разрывать дистанцию. Это было невероятно, но опасность, как будто, исходила от кучки людей.

— Где корабль? Где этот чёртов корабль? — крикнул Ваня пульту управления.

А тот его услышал и ответил на вопрос:

— Местоположение корабля не установлено, — ответил механический голос.

— Тогда откуда ты знаешь, что он вообще есть? — спросил Ваня.

— В атмосфере обнаружены следы работы двигателя. Предположительно, рядом находится боевой корабль с прогрессивной системой маскировки. Мультиспектральный анализ не даёт результатов. Высшая степень опасности! — отчитался голос.

— Возможные варианты действий? — Ваня немного успокоился и почувствовал вкус к голосовому управлению.

— Первый вариант — уход на большой скорости, — ответил голос, — второй — посадка и ожидание контакта.

— Другими словами: убегать или сдаться? — удивился Ваня.

— Боевые системы не могут вести огонь по противнику, который невидим. Отсутствует целеуказание, — ответил корабль.

— Можно уйти обратно через портал! — вдруг пришла в голову Ване мысль, но он тут же пожалел, что её озвучил. Возвращаться обратно совершенно не хотелось.

— Смысл предложения не понят системой, — ответил корабль.

Ваня облегчённо выдохнул. Конечно, крейсер даже не понял что случилось. Ему ненадолго показалось, что он говорить с разумным человеком. Но это просто компьютерные алгоритмы отвечали ему так, чтобы он понял. Данных о порталах нет в компьютере и это закрывает тему для обсуждения полностью. Корабль просто не понимает о чём речь.

— А если самим предложить контакт? — спросил Ваня.

— Это приказ? — уточнил корабль, потому что рассуждения, видимо, не являются побуждающими к действию.

— Да! — сказал Ваня и посмотрел на Зою. Она сидела со слегка испуганным видом и внимательно слушала каждое слово, пытаясь понять, куда идёт эта ситуация.

Но пока понимала только одно. Они находятся в опасности.

— Связь установлена, — сказал голос.

Ваня немного подождал, но ничего так и не произошло.

— И что? — спросил он, — где связь? Я могу с ними поговорить?

— Контакт уже состоялся, — ответил голос, — рядом оказался корабль типа «ПРИЗРАК». Его присутствие рядом с нами случайно. Враждебных действий предпринимать не планируется. Произошёл обмен данными между системами безопасности. Корабли находятся в режиме «перемирия», взаимное нападение невозможно в течении суток по местному обороту планеты.

— Ух, как у военных всё интересно устроено… что ж, это хорошо. Значит, ни мы ему не угрожаем, ни он нам. А можно поговорить с капитаном этого «Призрака»? — спросил Ваня.

— Корабль находится в автономном полёте, без экипажа, — ответил голос крейсера, — следовательно, контакт с капитаном невозможен.

— Ну ладно, — сказал Ваня, посмотрел на Зою и пожал плечами, — найди место для приземления как можно ближе к группе людей, которая была под нами, когда мы здесь появились.

— Фраза про появление не понята системой. Однако, поблизости замечена только одна большая группа людей. Идёт расчёт посадочной площадки, — ответил голос.

Ваня открыл рот чтобы что-то сказать, но не успел, корабль продолжил.

— Найдено приемлемое место в полукилометре от группы людей. Ближе посадка невозможна из-за построек и рельефа местности, — сказал голос.

— Годится, — сказал Ваня, — садимся!

Корабль плавно поплыл обратно, постепенно снижаясь. Ваня забарабанил пальцами по клавишам. На нижней части корабля побежала надпись:

«САЖУСЬ ЖДУ В ГОСТИ»

— Ой, а я-то не готова! Мне же переодеться нужно! — вдруг всполошилась Зоя и стремительно убежала.

Ваня проводил её озадаченным взглядом, но ничего говорить не стал. Микки и Деревяшка тоже сидели с открытыми ртами, как и Зоя недавно, и внимательно всё воспринимали.

Когда зависший над ними крейсер замигал тревожными огнями и стал удаляться, все, кто был на поляне, невольно испытали некоторое облегчение. Эйфория спала и пришли здравые мысли. А Ваня ли это, наш ли это Ваня и вообще, внезапное появление военного крейсера над головой то ещё испытание для нервов. В любом случае, независимо от того кто управлял этим кораблём, висящая над головой гигантская штука, умеющая стрелять так, что может перепахать всю это долину реактора за считанные минуты, заставляла испытывать дискомфорт.

И пусть даже крейсер не далеко улетел, но, по крайней мере, не висел прямо над головой.

Правда, вскоре он двинулся обратно.

— Он садится! — крикнул кто-то, кто успел первым прочитать бегущую надпись на брюхе корабля.

— Ну, раз садится, то пойдемте, встретим его, — сказал Пётр и первым направился в ту сторону, где начал снижаться крейсер.

Все дружной толпой, оживлённо переговариваясь, последовали за ним.

Мина и Вик слегка замешкались и только собрались идти, как услышали голос:

— Стойте!

Они посмотрели друг на друга, потом по сторонам, но ничего не увидели. И только потом до них дошло, что голос звучал у них в головах.

— Кто это? — спросила Мина, но не мысленно, а почему-то шёпотом. Возможно потому, что ещё не поняла как разговаривать со звучащим в голове голосом.

— Это Артур. Или по другому «реактор». Я склоняюсь к тому, что оставлю себе имя, для упрощения коммуникации с людьми. Хотя личность моя уже трансформировалась. Я не вполне человек, — прозвучал у них в головах голос Артура.

— И что ты хочешь, Артур? — тоже шёпотом спросил Вик, глядя на спины удаляющихся в сторону крейсера людей.

Они с Миной переглянулись и вдруг оба поняли, почему говорят шёпотом. Чтобы другой слышал, ведь они не умеют общаться через мысли. Но тихо, чтобы не привлекать внимание остальных людей.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал Артур.

— Это прекрасно, — вздохнула Мина, — но мы только выбрались из-под земли. Мы столько всего пережили. Мы так чертовски устали, что сейчас не готовы никому помогать. Нам самим нужна помощь. А так же мягкая постель, вкусная еда и самое главное — покой!

— Я понимаю, — сказал Артур, — я ведь сам только что стал реактором. Но есть вещи, которые не ждут. У меня очень много работы. Мне нужно устранить большое количество последствий нестабильной работы реактора. И есть вещи, которые нужно начать делать как можно быстрее. Вы видели, как появился только что этот корабль?

— Естественно! — сказал Вик, теперь уже в полный голос, потому что остальные ушли достаточно далеко.

— Это портал. Этот возник стихийно, в результате аномалии. Я смогу создавать такие искусственно. Там, где они будут нужны. Представляете, какое это большое дело для планеты? — сказал Артур.

— Дело большое, — сказала Мина, — но мы-то здесь причём?

— Мне нужна помощь для тестов и отладки, — сказал Артур, — есть способ доставлять вас быстро между точками входа и выхода. Вам нужно будет просто несколько раз переместиться через портал.

— То есть, опыты на нас собираешься ставить? — жёстко сказал Вик, — спасибо, но не нужно.

— Прилетевший корабль с людьми на борту. Они без проблем совершили переход. Ваня уже не в первый раз. Для живых существ в принципе и людей в частности это совершенно безопасно. Тесты не касаются выживания при переходе. Они касаются уточнения координат точек входа и выхода. Я всё могу рассчитать, но без пробных переходов, это останется только теорией, — сказал Артур.

— Всё равно, мне это не нравится, — сказал Вик, — я не пущу жену в этом участвовать.

— А почему ты выбрал именно нас? — спросила Мина.

— С целью решения сразу нескольких задач. Одним из мест остро нуждающихся в связи с внешним миром, является твоя община, Мина. Ну и община Вика тоже. Я думал, после тестов, первый стабильный проход сделать туда. А ваше возвращение домой будет моей платой за работу. Вы ведь соскучились по близким? Я хотел не использовать вас, а оказать услугу. Вы помогаете мне, я помогаю вам навестить родных и улучшить для них транспортную связанность. Вы мне показались самыми заинтересованными из всех присутствующих здесь, — сказал Артур.

Вик посмотрел на Мину и по её глазам понял, что она очень хочет согласиться. Это было и впрямь, очень заманчиво. Их унесло так далеко от дома, что иногда казалось, что они уже никогда не смогут вернуться обратно, хотя бы на время. А тут такой, вроде бы простой, вариант.

— И что нам нужно будет делать? — спросил Вик.